경제학원론은 경제학의 기본 원리와 핵심 개념을 다루는 입문 교과목이다. 많은 대학에서는 이 과목을 사회과학과 경영학 교육의 기초로 두고, 희소성, 선택, 자원 배분, 시장 작동 원리 같은 주제를 통해 경제 현상을 해석하는 틀을 제공한다.[1][4]
이 과정은 학생들이 개인과 기업, 정부의 의사결정이 시장 결과에 어떤 영향을 주는지 이해하도록 돕는다. 따라서 경제학원론은 이후의 미시경제학과 거시경제학 학습을 위한 공통 언어를 마련하는 역할을 한다.[1][2]