1.개요 북극곰은 북극권에 분포하는 대형 육상 포유류이다. [[북극해|북극]]의 얼음과 해빙이 주요 서식지이자 사냥터로 이용된다.[^1] 세계자연기금(WWF)에 따르면 최근 20년 사이 북극 빙하 면적이 50% 감소했다.[^2] 이러한 환경 변화는 북극곰에게 생존을 위협하는 요인으로 작용하고 있다. 북극곰은 현재 세계자연보전연맹 적색목록에 취약(VU, Vulnerable) 종으로 등재되어 있다.[^2] 이는 멸종 위기에 처해 있음을 의미하며 국제적 보호 노력이 필요한 상태이다. [[멸종 위기]]로 분류된 북극곰의 개체 수는 급격히 감소하는 추세이다. [[국제 북극곰의 날]]은 2월 27일로 지정되어 있다. 이 날은 보호단체(PBI)가 지구 온난화로 멸종 위기에 처한 북극곰에 대한 인식을 높이고 보존 활동을 적극적으로 펼치자는 취지로 정해졌다.[^2] 매년 이 날을 기념하여 북극곰 보호 활동이 이루어지고 있다. 북극곰의 생태계적 중요성은 매우 크다. 먹이사슬의 최상위 포식자로서 북극곰이 멸종하면 생태계 불균형으로 이어질 수 있다.[^2] 이는 결국 지구 전체에 영향을 미칠 수 있는 중대한 문제이다. ## 이름의 유래 북극곰의 피부는 원래 검은색으로 코를 보면 확인할 수 있다.[^3] 이 검은색 피부 위에는 색소가 없는 투명털이 덮여 있어 빛을 흩어지게 하고 반사시켜 하얗게 보이게 한다.[^3] 이러한 독특한 외모는 북극이라는 환경에서 빛을 효과적으로 활용하기 위한 적응의 결과로 평가된다. 북극곰은 갈색곰과 가장 가까운 친척으로 분류된다.[^4] 과거에는 달마시안 개처럼 얼룩무늬가 있는 중간형 곰이 툰드라와 한대 산림 경계 산맥에서 발견된 적이 있다.[^4] 이 곰은 동면 기간에도 배가 고프면 둥지에서 나와 먹이사냥을 했다고 한다. 연구 논문은 북극곰의 장점과 갈색곰의 장점을 가진 하이브리드 곰으로 진화하는 과정에 있었다고 기술하고 있다.[^4] 순록과 같은 일부 동물은 북극에서의 생존에 필요한 여러 가지 유전적 특징을 갖고 있는 것처럼, 북극곰 역시 이러한 진화적 경로를 거쳤을 가능성이 제기된다. ## 특징 및 생태계 북극곰은 남극이 아닌 북극권에만 서식한다.[^1] 이 종의 분포 지역은 알래스카, 캐나다, 그린란드와 덴마크 일부, 노르웨이, 러시아, 때때로 아이슬란드 북극권 주변으로 한정되어 있다. [[알래스카]] [[캐나다]] [[그린란드]] [[norway|노르웨이]] [[러시아]] 북극곰 털은 영하 30℃ 이하 온도에 특히 적합하다.[^2] 이 독특한 외모는 극지방의 추운 환경에서 생존을 위한 적응 결과로 평가된다. 북극곰은 일생 대부분을 얼음 위에서 살며 에너지를 오래 유지하기 위해 지방이 풍부한 물개를 먹이로 삼는다. [[물개]] 북극과 남극은 대륙이냐 아니냐 차이뿐 아니라 서식하는 생물종만 해도 다르다.[^3] 두 곳 모두 다양한 물개와 고래 종이 서식하고 있지만 오직 남극 혹은 북극에만 서식하는 개체들도 있다. 그중 한 예는 북극곰이다. --- ## 북극곰에 대한 놀라운 사실 북극곰 의 과학적 이름은 [[Ursus maritimus]]로 지정되어 있다. 이 동물은 포유류로 분류되며 육식동물의 식성을 가진다. [[세계자연보전연맹]]에 따르면 야생 환경에서 북극곰의 평균 수명은 25년부터 30년까지에 달한다.[^1] 북극곰의 체중은 900파운드에서 1,600파운드로 다양하게 분포한다. 이는 약 410킬로그램에서 725 킬로그램으로 변환된 수치이다. 몸통과 머리의 길이는 7.25피트부터 8피트까지이며 꼬리는 3인치에서 5인치에 이른다.[^2] [[세계자연보전연맹]]은 북극곰이 서식하는 5개 국가 중 4개 국가에서 보호 활동을 수행하고 있다. 해당 기관의 과학자들은 북극곰을 추적하고 연구하여 보존 정책을 수립한다.[^3] ## 최근 5 가지 위기 북극곰은 현재 위협받는 종으로 분류된다.[^1] 국제 북극곰 협회 (Polar Bears International) 는 인간이 없으면 북극곰도살수 없다며 보호를 호소하고 있다.[^2] 이 단체는 세계 최대의 취약종중 하나인 북극곰과 그 서식지를 지키기 위해 활동한다. 북극곰은 지구상에서 가장 큰 육상동물이다.[^3] 코에서 짧은 꼬리 끝까지 측정한 길이는 약 7피트에서 8피트로 기록된다.[^4] 성별에 따라 크기가 크게 다르며, 대형 수컷의 체중은 1,700파운드를 초과한다.[^5] 대형 암컷의 무게는 그 절반 수준으로 최대 1,000파운드까지 도달한다. 북극곰 보호를 위한 국제적 노력이 지속되고 있다. 북극곰이 서식하는 알래스카, 캐나다, 그린란드 등 지역은 기후 변화로 인해 급격한 환경 변화를 겪고 있으며, 이는 종의 생존에 직접적인 위협으로 작용하고 있다.[^6] ## 국제 북극곰의 날 국제 북극곰의 날은 매년 4월 15일로 지정되어 있다.[^1] 이 날은 북극곰이 지구상에서 가장 큰 육상동물임을 기념하고 보호를 촉구하기 위해 설립되었다.[^2] 국제 북극곰 협회 (Polar Bears International) 는 세계 최대의 취약종중 하나로 북극곰과 그 서식지를 지키기 위해 활동한다.[^3] 남성은 800킬로그램까지 무게를 달고 세 미터 길이에 도달할 수 있다.[^4] 이 동물들은 알래스카, 캐나다, 그린란드, 러시아, 노르웨이와 북미 (미국) 의 얼음 덮인 물에서 서식한다.[^5] 국제 북극곰의 날은 인간이 없으면 북극곰도살수 없다며 보호를 호소하는 단체들이 매년 기념한다. 이 날을 통해 북극곰과 그 서식지를 지키기 위한 국제적 관심과 지원이 강화된다.[^6] ## 북극곰 보호와 관련 도서 북극곰은 주로 육식동물인 바다표범을 사냥하여 생존한다. 북극곰 은 눈과 코의 감각을 이용하여 얼음 위에서 표범을 찾아내며, 고기와 지방이 풍부한 먹이를 섭취한다.[^1] 또한 물고기를 잡기도 하지만, 영양분을 얻기 위해 주로 육류에 의존하는 식성을 가진다.[^2] [[아르кти크 WWF]]와 같은 국제 환경 단체는 북극곰의 서식지 보호를 위한 다양한 캠페인을 진행해 왔다. 이들은 북극곰이 지구상에서 가장 큰 육상동물임을 강조하며, 인간 활동으로 인한 빙하 감소가 야생 동물의 생존에 위협이될수 있음을 경고한다.[^3] 북극곰은 한 번에 1 마리에서 3 마리의 새끼를 낳는 것으로 알려져 있다. 북극곰 은 보통 2년 간격으로 번식하며, 새끼들은 모유를 먹으며 자라난다.[^4] 이러한 생식 습성은 생존을 위해 필수적인 요소로 평가된다. ## 같이 보기 - [[해빙]]