체는 개구부가 있는 망체를 이용해 입자를 크기별로 분리하는 도구이다.[1][3] 분체 공학에서는 입자 크기 분포를 빠르게 파악하고 분류 작업을 수행하는 기본 장치로 쓰이며, 품질 관리와 연구개발의 기초 데이터 확보에도 활용된다.[1][2]
입자의 크기 분포를 기준으로 물질을 나누는 과정은 체질, 분류, 분급으로 이어진다.[3][4] 체는 이 과정을 가장 직접적으로 수행하는 대표적인 기구이며, 시료의 거동과 입도 구간을 비교적 단순한 방식으로 확인할 수 있게 해 준다.[1][3]