알렉산드리아(Alexandria, 아랍어: الإسكندرية)는 이집트 북부 지중해 연안에 위치한 항구 도시로, 카이로에 이어 이집트 제2의 도시다. 기원전 331년 마케도니아의 정복자 알렉산드로스 대왕(Alexandros the Great)이 건설한 이 도시는 헬레니즘 시대 학문, 과학, 문화의 중심지로 번성했으며, 알렉산드리아 도서관과 파로스 등대라는 두 가지 고대 세계의 상징으로 유명하다.[1]

1. 건설과 프톨레마이오스 왕조

알렉산드리아는 기원전 331년 4월, 알렉산드로스 대왕이 이집트를 정복한 뒤 나일강 삼각주 서쪽 지중해 해안에 건설한 도시다. 알렉산드로스는 자신의 이름을 딴 대규모 그리스 도시를 이집트 해안에 건설하고자 했으며, 이 도시는 동방과 서방을 잇는 무역 거점으로 설계되었다.[1]

알렉산드로스 사후 이집트를 지배하게 된 프톨레마이오스 1세(Ptolemy I Soter)는 알렉산드리아를 프톨레마이오스 왕조(기원전 305–30년)의 수도로 삼았다. 프톨레마이오스 왕조 치하에서 알렉산드리아는 헬레니즘 세계 최대의 도시이자 지중해 무역의 중심지로 성장하였다. 기원전 30년 클레오파트라 7세의 사망과 함께 로마 제국에 합병되었으나, 이후에도 로마 제국 내에서 두 번째로 큰 도시로서의 지위를 유지했다.[2]

2. 알렉산드리아 도서관과 무세이온

알렉산드리아의 지적 위상을 상징하는 가장 유명한 기관은 알렉산드리아 도서관(Library of Alexandria)이다. 프톨레마이오스 1세와 그의 아들 프톨레마이오스 2세(Ptolemy II Philadelphus) 치하에서 건설된 이 도서관은 고대 세계 최대의 지식 저장소로, 전성기에는 약 70만 권에 이르는 파피루스 두루마리를 소장했다고 전해진다.[2]

도서관에 인접한 무세이온(Mouseion, 현대 '뮤지엄'의 어원)은 국가가 후원하는 학자들의 연구 공동체로, 에우클레이데스(기하학), 에라토스테네스(지구 둘레 측정), 아르키메데스(수학·물리학) 등 고대의 위대한 학자들이 이곳에서 연구했다. 알렉산드리아는 기원전 3세기부터 기원후 수백 년간 지중해 세계의 학문적 중심지였다.[1]

3. 파로스 등대

알렉산드리아 항구 입구의 파로스(Pharos) 섬에 세워진 파로스 등대(Lighthouse of Alexandria)는 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽힌다. 프톨레마이오스 2세 치하(기원전 280–247년)에 건설된 이 등대는 높이 100미터 이상으로 추정되며, 수백 킬로미터 밖에서도 불빛을 볼 수 있었다고 한다.[3]

파로스 등대는 기원후 956년, 1303년, 1323년 세 차례의 지진으로 점차 파괴되었으며, 1480년경 마지막 잔해가 카이트베이 성채(Citadel of Qaitbay) 건설에 사용되었다. 오늘날 그 자리에 세워진 카이트베이 성채는 알렉산드리아의 주요 역사 유적으로 남아 있다.[3]

4. 다종교·다문화 중심지

알렉산드리아는 고대부터 그리스인, 이집트인, 유대인, 로마인이 공존하는 다문화 도시였다. 특히 유대인 공동체가 번성하여 기원전 3세기경 히브리어 성경을 그리스어로 번역한 칠십인역(Septuagint)이 이곳에서 제작되었다.[2]

이집트 신 오시리스와 그리스 신 디오니소스가 결합된 세라피스(Serapis) 신앙은 알렉산드리아를 거점으로 지중해 전역으로 확산되었으며, 혼합주의 종교 전통의 대표적 사례로 꼽힌다. 알렉산드리아 신학파는 기독교 신학 발전에도 중요한 영향을 미쳤다.[1]

5. 현대의 알렉산드리아

오늘날 알렉산드리아는 인구 약 560만 명(2025년 기준)의 대도시로, 이집트 최대의 항구 도시이자 주요 경제·산업 거점이다. 도시 GDP는 약 360억 달러(2024년)로 관광, 무역, 제조업이 주요 산업을 이룬다.[4]

현대 알렉산드리아의 코르니슈(Corniche) 해안 도로는 지중해를 따라 이어지는 도시의 상징적 공간이며, 2002년 이집트 정부와 유네스코가 협력하여 완공한 새 알렉산드리아 도서관(Bibliotheca Alexandrina)은 고대 도서관의 유산을 현대적으로 계승하고자 건설되었다. 이 도서관은 매년 수십만 명의 방문객이 찾는 문화 기관으로 자리 잡았다.[4]

6. 관련 문서

[1] Britannica, "Alexandria, Egypt", Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림)

[2] Facts and Details, "Ancient Alexandria: Its History, Library and Lighthouse", Eeurope.factsanddetails.com(새 탭에서 열림)

[3] New World Encyclopedia, "Lighthouse of Alexandria", Wwww.newworldencyclopedia.org(새 탭에서 열림)

[4] World Population Review, "Alexandria Population 2026", Wworldpopulationreview.com(새 탭에서 열림)