철학

형이상학(Metaphysics)은 존재 자체의 본질을 묻는 철학의 핵심 분야다. "존재한다는 것은 무엇인가", "시간과 공간은 무엇인가", "자유의지는 가능한가" 같은 질문을 다룬다.^[1] 아리스토텔레스는 형이상학을 '제일 철학(first philosophy)'이라 불렀으며, 이후 데카르트·라이프니츠·스피노자 등 근대 합리론자들이 체계를 발전시켰다.

인식론(Epistemology)은 지식의 본질과 한계를 탐구한다. "우리는 무엇을 알 수 있는가", "지식과 믿음은 어떻게 다른가" 같은 질문이 중심이다. 경험론자 존 로크와 데이비드 흄은 모든 지식이 경험에서 비롯된다고 주장했으며, 임마누엘 칸트는 선험적 범주와 경험을 종합하는 비판철학으로 응답했다.^[3]

윤리학(Ethics)은 올바른 행동과 좋은 삶의 원칙을 탐구한다. 결과주의(공리주의), 의무론(칸트), 덕 윤리학(스토아 철학 및 아리스토텔레스)이 대표적인 세 가지 접근이다. 20세기에는 메타윤리학(도덕 언어의 분석)과 응용윤리학(생명윤리·환경윤리 등)이 독립적인 연구 영역으로 발전했다.

논리학은 유효한 추론의 형식을 연구하며, 아리스토텔레스의 삼단논법에서 현대 기호논리학에 이르기까지 발전했다. 20세기 분석철학 전통에서 언어철학은 특히 중요한 위치를 차지했으며, 루트비히 비트겐슈타인의 《논리철학논고》와 《철학적 탐구》는 언어의 의미와 한계를 전혀 다른 두 관점에서 탐구했다.^[4]

서양철학의 뿌리는 기원전 6세기 이오니아 지방의 자연철학자들(탈레스·아낙시만드로스·헤라클레이토스)로 거슬러 올라간다. 이들은 신화적 설명을 탈피하여 자연의 원질(arche)을 이성적으로 탐구했다. 소크라테스는 대화법(변증법)을 통해 도덕적 개념의 본질을 물었으며, 제자 플라톤은 이데아론으로 실재의 형이상학적 구조를 제시했다. 아리스토텔레스는 논리학·자연학·윤리학·정치학·시학에 걸친 방대한 체계를 남겼다.^[2]

중세철학은 기독교 신학과 그리스 철학의 결합 속에서 신앙과 이성의 관계를 중심 문제로 삼았다. 토마스 아퀴나스는 아리스토텔레스 철학을 스콜라철학으로 종합했다. 근대에는 르네 데카르트의 "나는 생각한다, 고로 존재한다(cogito ergo sum)"를 출발점으로 합리론과 경험론의 대립이 형성되었으며, 칸트의 비판철학이 이를 통합하고자 했다. 19세기에는 헤겔의 변증법적 관념론과 마르크스의 유물론이 대두했다.

20세기 철학은 크게 두 흐름으로 나뉜다. 영미권의 분석철학은 논리와 언어 분석을 도구로 삼아 명료한 철학적 주장을 추구했으며, 유럽 대륙의 대륙철학은 실존주의, 현상학, 해석학, 비판이론 등 다양한 흐름을 낳았다. 에드문트 후설, 마르틴 하이데거, 장-폴 사르트르, 미셸 푸코가 대표적인 대륙철학자다.^[4]