호주

호주 대륙은 인도양과 태평양 사이에 위치하며, 북쪽으로는 티모르 해와 아라푸라 해를 사이에 두고 인도네시아, 동티모르, 파푸아뉴기니와 마주한다. 동쪽으로는 산호해, 남쪽과 서쪽으로는 남빙양과 인도양에 면한다.

대륙 내부의 대부분은 아웃백(Outback)으로 불리는 건조한 사막과 반건조 지대로 이루어져 있다. 주요 사막으로는 그레이트빅토리아 사막, 심슨 사막, 깁슨 사막 등이 있으며, 사막 지대의 면적이 국토의 약 35%에 달한다. 반면 동부와 북부 해안에는 열대 우림이, 남동부에는 온대 삼림지대가 자리 잡고 있다.

대륙의 동쪽을 따라 그레이트디바이딩산맥이 뻗어 있으며, 호주에서 가장 높은 봉우리인 코지어스코 산(해발 2,228 m)도 이 산맥에 속한다. 북동부 해안에는 세계 최대의 산호초 군락인 그레이트배리어리프가 2,300 km 이상 펼쳐지며,^[2] 유네스코 세계자연유산으로 등재되어 있다. 본토 남쪽으로는 배스 해협을 사이에 두고 태즈메이니아 섬이 자리한다.

호주는 입헌군주국이자 의회 민주주의 연방 국가이다.^[4] 찰스 3세 국왕이 명목상 국가 원수이며, 호주 내에서 그 권한은 총독(Governor-General)이 대행한다. 실질적인 행정권은 총리가 이끄는 내각이 행사하며, 내각은 의회 하원에서 다수를 차지한 정당 혹은 연립 정부에 의해 구성된다.

연방의회는 상원(Senate, 76석)과 하원(House of Representatives, 151석)의 양원제로 구성된다. 상원은 각 주에서 12명, 각 자치령에서 2명씩 선출되며, 하원은 인구 비례에 따라 선출된다. 2025년 5월 총선에서 앤서니 앨버니지 총리가 이끄는 호주 노동당이 재집권에 성공하였다.

연방은 여섯 개의 주(州)(뉴사우스웨일스, 빅토리아, 퀸즐랜드, 사우스오스트레일리아, 웨스턴오스트레일리아, 태즈메이니아)와 두 개의 주요 자치령(노던 테리토리, 오스트레일리아 수도 준주)으로 구성된다. 주요 정당으로는 호주 노동당, 자유당, 녹색당 등이 있다.

호주는 2025년 기준 명목 GDP 세계 15위권의 고소득 선진국이다. 1인당 국민소득은 세계 최상위권에 속하며, 1991년부터 30년 이상 경기 침체 없이 성장을 이어온 기록을 갖고 있다.

[[mining-industry|광업]]은 경제의 핵심 기둥으로 GDP의 약 13.5%를 차지한다.^[5] 주요 수출 자원으로는 철광석, 석탄, 리튬, 금, 구리, 니켈 등이 있으며, 주요 수출 상대국은 중국, 일본, 대한민국 등 아시아 국가들이다. 특히 리튬은 전기차 배터리 수요 급증에 따라 전략 자원으로 주목받고 있다.

농업은 GDP의 약 2%에 불과하지만, 소고기·양모·밀·보리 등의 주요 수출국으로서 세계 식량 공급에 중요한 역할을 한다. 2025년 농업 수출액은 전년 대비 큰 폭으로 성장했으며, 특히 육류 수출이 두드러졌다. 서비스 산업이 전체 경제에서 가장 큰 비중을 차지하며, 교육, 관광, 금융, 기술 분야가 빠르게 성장하고 있다. 2022년 기준 호주의 기술 산업은 연간 약 1,670억 달러를 경제에 기여하며 약 86만 1천 명을 고용하고 있다.

호주는 세계에서 가장 높은 해외 출생 인구 비율 중 하나를 보유한 다문화 사회이다. 이민자의 주요 출신국은 영국, 인도, 중국, 뉴질랜드, 필리핀 등으로 다양하다. 영어가 사실상의 공용어이지만, 법적으로 공식 지정된 국가 언어는 없다.

스포츠는 호주 문화의 핵심을 이룬다. 크리켓, 오스트레일리안 풋볼, 럭비 리그, 럭비 유니언, 축구가 인기를 끌고 있으며, 수영·테니스·사이클 등 다양한 스포츠에서 국제 경쟁력을 보유하고 있다. 시드니 오페라 하우스는 덴마크 건축가 요른 우촌이 설계해 1973년 개관한 세계적인 건축물로, 유네스코 세계유산에 등재되어 있다.^[6]

교육 수준은 세계 최상위권이며, 멜버른 대학교, 시드니 대학교, 오스트레일리아 국립대학교 등이 세계 100위권 대학으로 꼽힌다. 다양한 기후와 지형 덕분에 서핑, 하이킹, 다이빙 등 야외 스포츠 문화도 발달해 있다. 호주의 원주민 예술은 세계에서 가장 오래된 살아 있는 예술 전통 중 하나로, 점묘화를 비롯한 다양한 형식이 전 세계적으로 주목받고 있다.

호주는 약 5,000만 년 이상 다른 대륙으로부터 지리적으로 격리된 채 독자적인 생물 진화를 이어온 결과, 세계에서 유례없는 수준의 고유 생물종을 보유하고 있다. 포유류의 87%, 파충류의 93%, 조류의 약 45%가 호주에서만 발견되는 고유종이다.^[7]

유대류(有袋類)는 호주 포유류 생태계의 핵심을 이룬다. 캥거루, 코알라, 웜뱃, 왈라비, 태즈메이니아 데빌, 쿼카 등이 대표적이다. 코알라는 특정 종의 유칼리나무 잎만을 먹이로 삼는 극도로 전문화된 식성을 갖고 있으며, 서식지 파괴와 기후변화로 인해 현재 취약종으로 분류되어 있다. 딩고는 약 3,500년 전 아시아에서 건너온 야생 개로, 토착 동물과 생태적 균형을 형성해 왔다.

호주는 또한 세계에서 유일하게 단공류(單孔類) 포유동물이 자연 서식하는 나라이다. 알을 낳는 포유류인 오리너구리와 가시두더지가 이에 속하며, 곤드와나 대륙에서 기원한 것으로 여겨진다. 오리너구리는 오리 모양의 부리, 독침을 가진 발뒤꿈치, 전기 수용 감각 등 독특한 특성으로 과학적 관심의 대상이 되고 있다.

생태계 유형도 다양하여 북부의 열대 사바나와 열대 우림, 중앙부의 사막, 남동부의 온대 삼림, 태즈메이니아의 온대 우림, 그리고 그레이트배리어리프를 중심으로 한 방대한 해양 생태계가 공존한다. 그러나 외래 침입종(특히 야생 고양이, 붉은여우, 수수두꺼비)과 서식지 훼손, 기후변화로 인해 최근 수십 년 사이 많은 고유종이 위기에 처해 있다.

• 오세아니아
• 남극
• 그레이트배리어리프
• 어보리진
• 울루루
• 캥거루
• 코알라
• 오리너구리
• 태즈메이니아
• 시드니
• 캔버라
• 뉴질랜드

^[1] "Australia." Encyclopædia Britannica. Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림)

^[2] "Australia." Encyclopædia Britannica. Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림) — 그레이트배리어리프는 2,300 km 이상 펼쳐진 세계 최대의 산호초 군락으로, 약 1,500종의 어류와 4,000종의 연체동물이 서식한다.

^[3] "Australia — Aboriginal peoples." Encyclopædia Britannica. Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림) — 방사성 탄소 연대 측정 및 유전체 분석 결과, 호주 원주민의 조상은 약 5만~6만 5천 년 전 이 대륙에 정착한 것으로 추정된다.

^[4] "Australian system of government." Parliamentary Education Office. Ppeo.gov.au(새 탭에서 열림) — 호주는 웨스트민스터 의원내각제 원칙에 따라 운영되며, 집행부는 의회에 대해 책임을 진다.

^[5] "Australian National Accounts." Australian Bureau of Statistics. Wwww.abs.gov.au(새 탭에서 열림) — 호주 광업 부문은 2025년 기준 GDP의 약 13.5%를 차지하며, 철광석·석탄·리튬 수출이 주를 이룬다.

^[6] "Australia." Encyclopædia Britannica. Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림) — 시드니 오페라 하우스는 2007년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.

^[7] "Australia - Wildlife, Ecosystems, Diversity." Encyclopædia Britannica. Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림) — 포유류의 87%, 파충류의 93%, 조류의 약 45%가 호주 고유종이다. 5,000만 년 이상의 지리적 고립이 이 다양성의 주된 원인이다.