아메리카는 북아메리카와 남아메리카를 함께 가리키는 광범위한 지리 공간으로, 때로는 중앙아메리카와 그 주변 도서 지역까지 포함하는 대륙권으로 이해된다.[1][4] 이 지역은 지구의 서반구에 넓게 퍼져 있으며, 한랭 지대부터 열대 지대까지 다양한 기후와 정착 양식을 함께 보여 주는 대표적인 비교 대상이다.[2][3][5]
1. 지리적 범위와 대륙 구조
북아메리카는 알류샨 열도에서 파나마 지협에 이르는 넓은 범위를 포괄하며, 세계에서 세 번째로 큰 대륙으로 분류된다.[3] 남아메리카는 그 남쪽으로 이어지는 또 하나의 거대한 육지 덩어리를 이루고, 두 대륙은 지협과 해협, 섬열을 통해 서로 다른 지리적 조건을 드러낸다.[4]
이런 구조 때문에 아메리카는 단일한 모양의 대륙이라기보다 여러 하위 지역이 연결된 복합 공간으로 보는 편이 적절하다.[1][4] 지리적 범위 자체가 넓기 때문에, 북쪽의 한랭 해안과 내륙 평야, 남쪽의 고산 지대와 대형 분지 같은 상이한 환경이 한 문서 안에서 함께 설명된다.[3][5]
2. 자연환경
3. 인문 지리와 문화
4. 역사와 식민 지배
16세기 이후 스페인과 포르투갈의 진출은 아메리카, 특히 라틴아메리카의 역사에 큰 변화를 가져왔다.[5] 유럽인들은 이 지역을 신세계 또는 새로운 인도로 부르기도 했고, 금·은·구리 같은 자원과 농산물을 확보하기 위해 원주민 노동을 광범위하게 동원했다.[5]
그 결과 언어, 종교, 토지 소유, 계층 구조가 크게 재편되었고, 오늘날에도 지역별 정체성의 차이를 설명하는 중요한 배경이 되었다.[1][5] 따라서 아메리카의 역사적 이해는 단순한 정복 연대가 아니라, 식민 지배 이후 형성된 사회 구조와 문화적 변형까지 함께 살펴볼 때 더 분명해진다.[1][5]