화성

화성은 태양계의 네 번째 행성이며, 붉은 색조 때문에 '붉은 행성'으로 불린다.^[1][4] NASA는 화성을 건조하고 차가운 암석질 세계로 설명하면서, 현재 인류가 보낸 여러 로봇 탐사체가 사실상 화성 표면을 누비는 유일한 '거주자'라고 소개한다.^[1] 화성은 현대 우주 탐사에서 가장 많이 연구된 대상 가운데 하나로, 과거의 물과 거주 가능성, 미래의 유인 탐사 가능성을 함께 보여 주는 행성이다.^[1][5]

화성의 직경은 6,794km로 지구의 절반 정도이며, 표면적은 지구의 육지 면적과 비슷하다.^[3] 중력은 3.711m/s²로 지구보다 약 3분의 1 수준이고, 태양으로부터의 평균 거리는 약 2억 2,794만km이다.^[3] 하루 길이인 sol은 24시간 37분, 1년은 687일 정도로 지구와 비슷한 점도 있지만, 질량과 대기 압력은 훨씬 작아 환경은 훨씬 가혹하다.^[3][2]

화성 표면은 암석과 먼지로 이루어진 건조한 사막형 지형이 많고, 깊은 협곡과 화산 지형도 널리 알려져 있다.^[1][2] 이런 특징 때문에 화성은 단순히 작은 행성이 아니라, 지질 작용과 대기 변화가 함께 읽히는 비교적 복합적인 행성으로 다뤄진다.^[1][5]

화성의 대기는 매우 희박하며, ESA는 대기 조성이 이산화탄소 95.32%, 질소 2.7%, 아르곤 1.6% 수준이라고 설명한다.^[3] 표면 기압은 6.35mbar 정도로 지구의 100분의 1보다 낮고, 평균 기온은 약 -55°C로 매우 낮다.^[3] 그럼에도 계절과 극지방 얼음, 지역적 기상 변화는 존재해, 화성은 현재도 날씨와 기후를 연구하기 좋은 비교 대상이 된다.^[1][2]

NASA와 ESA는 모두 화성이 오늘날은 건조하지만 과거에는 더 따뜻하고 습했을 가능성이 있으며, 더 두꺼운 대기와 물의 흔적이 남아 있다고 본다.^[1][2][5] 이 점은 화성이 생명 가능성 연구의 핵심 대상이 된 이유를 잘 보여 준다.^[1][5]

화성에는 포보스와 데이모스 두 개의 위성이 있으며, 둘 다 매우 작고 행성에 가까운 궤도를 돈다.^[3][4] 이 위성들의 존재는 화성의 중력 환경과 기원 문제를 함께 생각하게 만든다.^[4] 더 넓게 보면 화성은 행성 탐사의 대표 사례이기도 하다. Viking 착륙선부터 Mars Express, Curiosity, Perseverance 같은 로봇 임무까지, 여러 기관은 화성의 표면·대기·지하를 서로 다른 방식으로 조사해 왔다.^[1][5]

현재 화성 탐사는 단순한 관측을 넘어 샘플 반환, 과거의 물 흔적 추적, 미래 유인 탐사의 준비로 이어진다.^[1][5] 그래서 화성은 천문학과 우주 탐사가 만나는 지점이자, 태양계에서 지구와 가장 자주 비교되는 행성으로 남아 있다.^[1][2]

화성은 영어권에서 Mars로 불리며, 고대 로마의 전쟁신 이름을 따왔다고 널리 알려져 있다.^[4] 고대와 근대의 관측자들은 화성의 붉은 색조와 주기적인 밝기 변화를 보며 생명체나 문명을 상상해 왔고, 이런 상상은 근대 과학이 화성을 정밀하게 관측한 뒤에도 오래 남았다.^[4][5] 오늘날에는 신화적 이미지를 넘어, 실제 대기·지질·물의 역사와 탐사 가능성을 읽는 대상으로 이해된다.^[1][2]

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^[1] Mars, NASA Science, Sscience.nasa.gov(새 탭에서 열림)

^[2] Mars: Facts, NASA Science, Sscience.nasa.gov(새 탭에서 열림)

^[3] Facts about Mars, ESA, Wwww.esa.int(새 탭에서 열림)

^[4] Mars, Encyclopædia Britannica, Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림)

^[5] Mars, ESA, Wwww.esa.int(새 탭에서 열림)