조류

조류는 동물계–척삭동물문–조강(Aves)에 속한다. 전통적으로 파충류와 구분되는 독립 강으로 취급해 왔으나, 현대 계통분류학에서는 조류를 파충류의 한 분지로 보는 견해가 주류다. 분자생물학 연구는 조류가 도마뱀·뱀보다 악어류와 더 가까운 관계임을 확인했다.^[1]

현생 조류는 크게 두 상위 분류군으로 나뉜다. 고악류(Paleognathae)는 타조·에뮤·키위 등 날지 못하는 평흉류와 티나무류를 포함하며, 전체 조류 종의 약 1%인 50여 종에 불과하다.^[3] 펭귄 과 같은 수조류(水鳥類)는 신악류에 속하며 비행 대신 수영에 특화되어 있다. 신악류(Neognathae)는 나머지 99%를 아우르며, 참새목·맹금목·도요목·앵무목 등 약 40개 목(目)으로 구성된다. 신악류 내에서는 닭기러기류(Galloanserae)가 먼저 갈라진 뒤, 나머지 신조류(Neoaves)가 다양한 생태적 지위를 점령하며 방산했다. 참새목(Passeriformes)은 전체 조류 종의 절반 이상을 차지하는 가장 큰 목이다.

조류의 공룡 기원에 대한 현대적 이해는 1861년 독일 졸른호펜(Solnhofen) 석회암층에서 발굴된 시조새(Archaeopteryx)로부터 시작된다. 약 1억 5,000만 년 전 후기 쥐라기에 살았던 시조새는 깃털과 날개를 가지면서도 이빨이 있는 턱, 앞다리의 발톱, 긴 골성 꼬리 등 비조류 공룡의 특징을 동시에 지녔다.^[4] 이 화석은 조류와 공룡을 잇는 결정적 전이 화석으로 간주된다.

1970년대 이후 고생물학자들은 조류가 수각류 공룡 중 소형 육식성 집단인 마니랍토라(Maniraptora)에서 유래했음을 계통분석으로 확인했다.^[2] 중국 랴오닝성에서 1990년대부터 대거 발굴된 깃털 공룡 화석—미크로랍토르(Microraptor), 시노사우롭테릭스(Sinosauropteryx) 등—은 깃털이 비행보다 앞서 진화했음을 보여 준다. 깃털의 초기 기능은 체온 조절과 과시(courtship display)였으며, 이후 일부 계통에서 비행에 적합한 형태로 특화된 것으로 이해된다.

백악기 초기(약 1억 3,000만–1억 2,000만 년 전) 중국 제홀 생물군(Jehol Biota)의 화석 기록은 조류가 이미 수십 개의 생태적으로 다양한 계통으로 분화했음을 보여 준다. 6,600만 년 전 소행성 충돌로 비조류 공룡이 멸종했을 때, 황제펭귄과 젠투펭귄의 조상 계통을 포함한 현생 조류 집단은 살아남아 오늘날의 다양성을 이루었다.

조류는 지구 거의 모든 생태계에 분포하며 먹이 길드도 매우 넓다.^[1] 씨앗·과실을 먹는 종, 곤충을 잡는 종, 물고기를 사냥하는 종, 크릴과 소형 갑각류를 걸러 먹는 종, 큰 포유류를 포식하는 맹금류가 모두 포함된다. 펭귄처럼 수중 사냥에 특화한 계통은 날개가 지느러미 형태로 진화했으며, 남극 환경에 적응한 황제펭귄은 영하 60°C의 극한에서 번식한다.^[2]

번식 행동도 다양하다. 대부분의 종은 둥지를 틀고 알을 품어 새끼를 돌보며, 암수가 함께 새끼를 기르는 종이 많다. 수컷 홀로 알을 품는 황제펭귄도 있고, 암컷이 여러 수컷과 짝짓기하는 일처다부 종도 일부 확인된다. 많은 종이 복잡한 노랫소리를 학습하여 영역 선언과 배우자 유인에 사용한다.

많은 조류 종은 계절에 따라 번식지와 월동지를 오가는 이동(migration)을 한다.^[2] 북극제비갈매기(Arctic tern)는 북극에서 남극까지 연간 약 8만 km를 이동하는 것으로 알려지며, 이는 동물계에서 가장 긴 이동 거리 중 하나다.

한반도는 시베리아·알래스카에서 번식하고 오스트레일리아·뉴질랜드에서 월동하는 도요류·물떼새류의 중요한 중간 기착지다.^[3] 특히 서해안 갯벌은 이동 중 에너지를 보충하는 핵심 공간으로, 이 갯벌이 훼손되면 수천 킬로미터 떨어진 곳의 개체군에도 영향을 미친다. 조류는 지구 자기장·태양 나침반·별자리·지형 등 다양한 단서를 조합해 방향을 탐색하며, 일부 종 눈 안의 크립토크롬(cryptochrome) 단백질이 자기장 감지에 관여할 수 있다는 연구 결과가 있다.

BirdLife International에 따르면 2020년대 기준 전체 조류 종의 약 13%가 IUCN 적색목록 위협 범주에 해당한다.^[2] 서식지 파괴(특히 열대림 벌채), 침입종, 농약 사용, 창문·풍력발전기 충돌, 기후변화에 따른 번식 시기 불일치 등이 주요 위협 요인이다. 북미 대륙에서는 1970–2019년 사이 약 30억 마리의 조류가 감소한 것으로 추산되며, 이는 약 29%의 개체 감소를 의미한다.^[3]

아델리펭귄, 젠투펭귄, 턱끈펭귄 등 남극 펭귄류는 해빙 감소와 먹이원인 크릴의 변동으로 일부 번식지에서 개체 수가 크게 줄었다.^[2] 국제 협약(람사르협약·CITES·동아시아-오스트레일리아시아 철새 이동경로 파트너십 등)이 조류 보전 틀을 제공하지만, 철새의 특성상 단일 국가의 노력만으로는 효과를 거두기 어렵다.

조류는 인류 문명과 오랫동안 공존해 왔다.^[1] 닭(Gallus gallus domesticus)은 약 8,000년 전 동남아시아에서 가금화되어 오늘날 전 세계에서 가장 많이 사육되는 가축이 되었다. 오리·거위·비둘기도 일찍부터 가금화되었으며, 매를 이용한 매사냥(falconry)은 3,500년 이상의 역사를 가진 사냥·문화 전통이다.

조류는 시·그림·음악 등 예술에 등장하는 대표적 소재이기도 하다. 학·두루미·봉황은 동아시아 문화에서 장수와 길조의 상징으로 여겨진다. 탐조(birdwatching)는 전 세계적으로 수천만 명이 즐기는 여가 활동으로, 남극 탐조 여행처럼 지역 생태관광 경제에도 기여한다.^[4] 반면 일부 종은 도시 환경에서 대규모 군집을 이루어 공중 보건 문제를 일으키거나, 조류 인플루엔자(AI) 바이러스의 장거리 전파 경로로 지목되기도 한다. 그럼에도 조류는 해충 방제·꽃가루 매개·씨앗 산포 등 생태계 내에서 없어서는 안 될 역할을 담당한다.

• 펭귄
• 황제펭귄
• 아델리펭귄
• 젠투펭귄
• 턱끈펭귄
• 남극
• 크릴

^[1] IOC World Bird List v14.1 (2024). 현생 조류 종수는 분류 체계에 따라 차이가 있으나 약 10,000–10,900종이 인정된다. Wwww.worldbirdnames.org(새 탭에서 열림)

^[2] BirdLife International (2021). "It's official: birds are literally dinosaurs. Here's how we know." Wwww.birdlife.org(새 탭에서 열림)

^[3] 박경미 외 (2022). 새와 공룡의 연계성: 조류는 공룡으로부터 진화. 한국가금학회지 49(3). Wwww.ekjps.org(새 탭에서 열림)

^[4] Encyclopædia Britannica, "Archaeopteryx — Fossil Bird Genus." Archaeopteryx의 전이 화석 특성 및 발굴 역사. Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림)

^[5] O'Connor, P.M. & Claessens, L.P.A.M. (2005). Basic avian pulmonary design and flow-through ventilation in non-avian theropod dinosaurs. Nature 436, 253–256. Ddoi.org(새 탭에서 열림)