혼다

혼다 소이치로는 1906년 11월 17일 시즈오카현에서 태어났다. 15세에 도쿄 아트 쇼카이(Art Shokai) 자동차 수리점에서 견습생으로 일하며 기계에 대한 감각을 키웠다. 1937년 도카이 세이키(東海精機)를 설립하여 피스톤 링을 제조하였으나, 제2차 세계대전 중 공습과 지진으로 공장이 파괴되었다. 소이치로는 전쟁 종료 후 도카이 세이키의 잔존 자산을 도요타에 45만 엔에 매각하고, 그 자금을 바탕으로 1946년 10월 혼다 기술연구소(本田技術研究所)를 창설하였다.^[2]

12명의 직원이 16㎡ 규모의 작업장에서 전시(戰時) 잉여 소형 발동기를 개조한 동력 자전거를 제작·판매하는 데서 사업이 시작되었다. 1948년 9월, 자본금 100만 엔으로 혼다 기켄 고교 주식회사(本田技研工業株式会社)가 정식 설립되었다. 초대 사장 소이치로와 사업·영업 전략을 담당한 후지사와 다케오(藤澤武夫)의 역할 분담이 초기 급성장의 원동력으로 평가된다.

혼다의 사업은 크게 오토바이, 자동차, 파워 제품, 항공으로 구성된다.

오토바이 부문은 창업 이래 핵심 사업이다. 1958년 출시된 슈퍼 컵(Super Cub)은 누적 생산 1억 대를 넘어 단일 모델로는 세계 최다 생산 내연기관 차량으로 기록된다. 스포츠 바이크 CB 시리즈, 대배기량 크루저 골드윙(Gold Wing), 오프로드 아프리카 트윈(Africa Twin) 등 광범위한 라인업을 보유한다.

자동차 부문에서는 어코드(Accord), 시빅(Civic), CR-V, 오디세이(Odyssey) 등이 장기 베스트셀러 모델이다. 2025년부터 생산 예정인 혼다 0 시리즈(Honda 0 Series)는 자체 개발 소프트웨어 플랫폼 ASIMO OS를 탑재한 전기차 라인업으로, 오하이오주 공장에서 양산될 계획이다.

파워 제품 부문은 선박 엔진, 발전기, 잔디깎기 기계 등 소형 범용 엔진 제품을 포함한다. 혼다는 소형 항공기 혼다젯(HondaJet)도 제조하며, 2012년 첫 인도 이후 소형 비즈니스 제트 부문에서 꾸준한 판매 실적을 기록하고 있다.

혼다는 자동차·오토바이 제조사 중 독자 기술 개발에 가장 적극적인 기업 중 하나로 꼽힌다.

로봇 공학: 혼다는 1986년부터 이족 보행 로봇 연구를 시작하여 2000년 ASIMO(Advanced Step in Innovative Mobility)를 공개하였다. ASIMO는 계단 오르내리기, 달리기, 수화 인식 등을 구현한 휴머노이드 로봇으로, 2018년 양산 개발이 종료되었다. 이 과정에서 축적된 보행 제어 및 균형 알고리즘 기술은 이후 ASIMO OS 등 차세대 모빌리티 소프트웨어의 기반이 되었다.^[3]

수소 연료전지: 혼다는 30년 이상 수소 연료전지 기술을 연구해왔다. 클라리티 퓨얼 셀(Clarity Fuel Cell)은 일본, 미국, 유럽에서 리스 판매된 양산형 연료전지 차량이다. 2050년 탄소 중립 목표를 선언하고 공급망 전체의 배출량 감축을 추진하고 있다.

모터스포츠: 혼다는 1964년 F1(포뮬러 1) 그랑프리에 자체 섀시와 엔진으로 첫 출전하였다. 이후 엔진 공급사로서 1980년대 맥라렌(McLaren)에 엔진을 공급해 아일톤 세나(Ayrton Senna)가 세 차례 드라이버 챔피언십을 획득하는 데 기여하였다. 2026 시즌부터 애스턴 마틴(Aston Martin) 팀과의 파트너십으로 F1에 재진입할 예정이다.

2024년 3월 결산 기준 혼다의 영업이익은 전년 대비 77% 증가한 1조 3,819억 엔을 기록하였다. 자동차 사업의 가격 경쟁력 회복과 오토바이 사업의 신흥 시장 성장이 주요 요인으로 분석된다.

2024년 말 혼다는 닛산(Nissan)과 경영 통합에 관한 협의를 시작한다고 발표하였다. 양사는 전기차 전환 가속화와 소프트웨어 정의 차량(SDV) 개발 비용 분담을 통합 논의의 배경으로 제시하였다. 합의 여부와 구체적 일정은 2025년 이후 추가 협의를 통해 결정될 예정이다.

북미는 혼다 최대 단일 시장으로, 미국 오하이오주·앨라배마주·인디애나주에 다수의 생산 거점을 보유한다. 아시아에서는 인도, 인도네시아, 태국, 베트남 등 신흥 시장에서 오토바이 판매가 지속적으로 성장하고 있다.

혼다 소이치로는 1973년 사장직에서 물러났으며, 1983년 최고 고문(Supreme Advisor)으로 추대되었다. 1991년 8월 5일 타계하였다. 그가 남긴 경영 철학인 "꿈을 팔라(Selling Dreams)"와 세 가지 기쁨(Three Joys: 만들기·판매·구입의 기쁨) 원칙은 현재도 기업 가치관의 핵심으로 강조된다.

혼다는 F(Fun), R(Racing), D(Development)를 상징하는 HRC(Honda Racing Corporation)를 통해 모터스포츠와 기술 개발의 연결을 유지하며, "기술 연구소(R&D)" 법인을 모회사와 별도로 운영하는 독특한 구조를 통해 연구 부문의 독립성을 보장한다.

^[1] Honda Motor Co., Ltd. (2024). [Consolidated Financial Results for the Fiscal Year Ended March 31, 2024](Gglobal.honda(새 탭에서 열림) Honda Investor Relations.

^[2] Honda Global Corporate Website. (2024). [Chapter I: The Era of Founding and Pioneering — 75 Years of Honda History](Gglobal.honda(새 탭에서 열림) Honda Motor Co., Ltd.

^[3] Honda Global. (2024). [What we learned from ASIMO](Gglobal.honda(새 탭에서 열림) Honda Motor Co., Ltd.