티티카카 호

호수는 페루의 푸노 지역과 볼리비아의 라파스 주에 걸쳐 있다. 남북 방향으로 약 190km, 동서 방향으로 약 80km에 달하며, 좁은 티키나 해협(Estrecho de Tiquina)이 호수를 두 구역으로 나눈다. 큰 쪽인 치추이토(Chucuito) 호는 페루 쪽에, 작은 쪽인 우이나이마르카(Huiñaymarca) 호는 볼리비아 쪽에 있다.^[1]

호수 유역의 전체 면적은 약 58,000km²에 이른다. 수심은 평균 107m이며, 볼리비아 쪽 이슬라 소토(Isla Soto) 근처에서 최대 수심 280m에 달한다. 호수는 대체로 민물에 가깝지만 염분이 약간 포함된 기수(汽水)에 해당한다.

호수에는 41개의 섬이 있다. 그 중 잉카 제국 신화에서 태양신 인티가 처음 나타난 장소로 전해지는 태양의 섬(Isla del Sol)이 가장 크고 역사적으로 중요하다. 달의 섬(Isla de la Luna)도 잉카 시대 의례 장소로 알려져 있다.

티티카카 호 유역은 잉카 제국이 팽창하기 이전부터 문명의 중심지였다. 서기 500년에서 1000년 사이에 번성했던 티와나쿠(Tiwanaku) 문명은 호수 남쪽에 의식 중심지를 세웠으며, 그 유적은 현재까지 남아 있다. 잉카 신화에서는 창건자 망코 카팍(Manco Cápac)과 마마 오크요(Mama Ocllo)가 태양의 신에 의해 이 호수 위로 내려보내졌다고 전한다.^[2]

현재 호수 주변에는 아이마라족과 케추아족 등 원주민 공동체가 살고 있다. 쿠스코와 함께 페루 안데스 문화의 핵심 지역을 형성하며, 오랫동안 주요 순례지이자 교역 중심지 역할을 해왔다.

티티카카 호에서 가장 독특한 광경 중 하나는 우루족(Uru people)이 만든 수십 개의 부유 갈대 섬이다. 우루족은 호수에 자생하는 토토라(totora) 갈대를 엮어 섬을 만들고 그 위에 집과 배를 짓는다. 갈대 섬은 지속적인 관리가 필요하여 주기적으로 갈대를 추가하며 유지한다.^[1]

우루족 사회는 오랫동안 이 독특한 환경에 적응해 왔으며, 현재는 수십 개의 부유 섬에 수백 가구가 거주하고 있다. 이 갈대 섬 문화는 관광지로도 크게 주목받으며, 많은 방문객이 페루 푸노에서 배를 타고 섬을 방문한다.

티티카카 호는 높은 고도와 오랜 고립으로 인해 다수의 고유종이 서식하는 독특한 생태 환경을 갖추고 있다. 호수에는 고유종 킬리피시(killifish) 2종과 메기 1종이 확인되어 있다.^[1] 대형 개구리인 티티카카 물개구리(Telmatobius culeus)도 이 호수의 고유종으로 심층부에 서식한다. 수생 식물과 조류(藻類)를 포함하면 530종 이상의 수생 생물이 기록되어 있다.

1939년부터 송어(trout)가 도입되었으며, 이는 지역 식량 자원이 된 동시에 일부 고유종 어류 개체군에 압박을 가했다는 평가도 있다.

페루 쪽 관문 도시인 푸노(Puno)는 호수 서안에 위치한 주요 관광 거점이다. 볼리비아 쪽에서는 코파카바나(Copacabana)가 대표적인 관광 도시다. 두 나라 사이를 오가는 정기 선박 노선이 있으며, 수백 년 전부터 볼리비아의 내륙 무역을 태평양과 연결하는 중요한 통로 역할을 해왔다.

안데스산맥 고원의 맑은 하늘과 드넓은 호수 경관, 원주민 문화를 경험하려는 여행자들이 전 세계에서 방문한다. 티티카카 호는 유네스코 세계유산 잠정 목록에도 등재되어 있다.^[3]

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^[1] Lake Titicaca, Encyclopaedia Britannica, Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림)

^[2] Lake Titicaca – Ancient Waters of the Andes, LAC Geo, Llacgeo.com(새 탭에서 열림)

^[3] Lake Titicaca UNESCO Tentative List, UNESCO World Heritage Centre, Wwhc.unesco.org(새 탭에서 열림)

^[4] Lake Titicaca, NASA Earth Observatory, Wwww.earthobservatory.nasa.gov(새 탭에서 열림)