방사성 물질

방사성 물질은 물질 자체를 가리키고, 방사선은 공간이나 매질을 지나가는 에너지의 흐름을 뜻한다. 방사능은 방사성 물질이 방사선을 내는 능력을 가리키며, 문맥에 따라 방사선을 내는 강도를 뜻하기도 한다.^[2]

따라서 세 용어는 서로 관련되지만 같은 뜻은 아니다. 불안정한 원자핵에서 일어나는 방사성 붕괴가 방사선 방출의 원인이며, 자연에 존재하는 물질과 원자로 등에서 만든 물질 모두 방사성일 수 있다.^[4][5]

자연에서 발견되는 방사성 원소에는 우라늄, 라듐, 라돈, 폴로늄 등이 있다. 이 가운데 우라늄이나 라듐 같은 무거운 원소는 불안정한 원자핵이 방사선을 내놓고 더 안정한 원소로 변한다.^[4]

인공 방사성 물질은 원자력발전소와 원자로의 핵분열 과정 등에서 생성될 수 있다. 연구용 원자로에서는 중성자 흡수를 이용해 방사성 원소를 만들며, 이를 의학이나 과학 연구에 활용한다.^[4][5]

방사성 붕괴는 크게 알파 붕괴, 베타 붕괴, 감마 붕괴로 나뉜다. 알파 붕괴에서는 헬륨 이온이 방출되고, 원자핵은 양성자 두 개와 중성자 두 개를 잃어 원자번호가 4 낮아진다.^[4]

베타 붕괴에서는 전자나 양전자가 방출되며 원자번호가 한 단계 달라질 수 있다. 감마 붕괴는 보통 알파 붕괴나 베타 붕괴와 함께 일어나고, 원자번호나 원자량은 바꾸지 않은 채 원자핵의 에너지 상태를 변화시킨다.^[4]

방사성동위원소는 방사성 붕괴로 방사선을 내는 원자핵을 포함하는 동위원소를 가리키며, 과학적으로는 방사성핵종이라는 용어를 쓴다. 방사선은 적은 양도 검출하기 쉬워 물질의 이동을 추적하는 데 활용할 수 있다.^[3]

방사성동위원소는 의료 진단과 치료, 의료기기 멸균, 비파괴검사 등 여러 분야에 쓰인다. 연구용 원자로에서 중성자를 물질에 쪼여 방사성 동위원소로 바꾸는 방법도 있으며, 농업에서는 방사선 조사로 새 품종을 개발한 사례가 있다.^[1][3][5]

방사성 물질에서 나오는 방사선은 세포 속 분자를 이온화해 세포를 손상하거나 변형할 수 있다. 이 작용은 암세포를 제거하는 치료에도 이용된다.^[4]

방사선의 투과력은 종류에 따라 다르며, 같은 종류에서는 에너지가 높을수록 투과력이 커지는 경향이 있다. 투과력이 약한 알파선은 종이 한 장으로 차단할 수 있지만, 감마선은 두꺼운 철판이나 납으로 차폐할 수 있다.^[2]

• 방사선
• 방사능
• 방사성동위원소

^[1] Wwww.mcee.go.kr(새 탭에서 열림)

^[2] Wwww.meis.go.kr(새 탭에서 열림)

^[3] Eencykorea.aks.ac.kr(새 탭에서 열림)

^[4] Eencykorea.aks.ac.kr(새 탭에서 열림)

^[5] Wwww.kaeri.re.kr(새 탭에서 열림)