이마트24는 편의점 브랜드로, 프랜차이즈 방식으로 운영되며 이마트의 자회사인 이마트24 주식회사가 사업을 담당한다. 신세계그룹 계열사가 2013년 편의점 사업 진출을 위해 '위드미(With Me)'를 인수한 뒤, 2017년 7월 현재의 브랜드명으로 리브랜딩했다.[1] 2024년 기준 전국 약 6,700개 점포를 운영하며 국내 편의점 4위를 유지하고 있다. GS25·CU·세븐일레븐이 선점한 시장에서 후발 주자로 출발했지만, 무인 점포 확대와 주류 특화 전략으로 차별화를 도모하고 있다.

1. 역사와 브랜드 변천

이마트24의 기원은 2003년 1월 최두영이 설립한 '위드미에프에스'로 거슬러 올라간다. 편의점 산업에 진출하고자 했던 신세계그룹은 2013년 위드미에프에스를 인수했고, 2014년 7월 편의점 사업을 공식 런칭했다.[1] 출범 당시 위드미는 '가맹점주와 함께(With Me)'라는 의미를 담은 브랜드였으며, 업계 관행이던 24시간 의무 영업 규정을 폐지해 가맹점주의 자율성을 높인 것으로 주목받았다.

2015년 위드미는 1,000호점을 돌파했고, 2016년 7월 법인명이 '이마트위드미'로 변경됐다. 2017년 7월에는 모회사 이마트의 브랜드 파워를 활용하기 위해 '이마트24'로 최종 리브랜딩했다.[2] 리브랜딩 당시 점포 수는 약 2,652개였으며, 신세계그룹은 3년간 3,000억 원을 투자해 점포 수를 5,000개까지 늘리겠다는 목표를 제시했다. 2018년 3,000호점, 2020년 5,000호점, 2022년 6,000호점을 잇달아 달성하며 빠른 성장세를 이어갔다.

2. 경영 흑자 전환과 수익 구조

이마트24는 적극적인 점포 확장 과정에서 누적 적자를 이어가다 2020년 상반기 처음으로 흑자 전환에 성공했다.[3] 2020년 매출액은 약 4,443억 원으로 전년 대비 21.9% 증가했으며, 영업이익 흑자는 규모의 경제 효과와 상품 경쟁력 강화의 결과로 평가받는다.

수익 구조 측면에서 이마트24는 2019년부터 도시락·김밥·주먹밥·샌드위치 등 신선식품 생산 시설을 적극 확충했다. 주류 카테고리에서도 국내 편의점 중 주류 차별화를 선도했으며, 전국 점포에서 티머니·이즐·한페이·레일플러스·원패스 등 주요 교통카드를 모두 충전·사용할 수 있는 유일한 편의점으로 알려져 있다.[1]

3. 무인 점포와 디지털 전환

이마트24는 국내 편의점 업계에서 무인·하이브리드 점포 비중이 가장 높은 브랜드다.[2] 2024년 10월 기준 무인 및 하이브리드 점포 수는 약 2,100개에 달하며, 이 중 완전 무인 점포인 '이마트24 스마트(SMART)'는 193개로 전년 대비 43% 증가했다.

무인 점포는 두 가지 유형으로 운영된다. 하이브리드형은 가맹점주가 시간대별로 유인·무인 운영을 전환할 수 있으며, 완전 무인형은 직원 없이 셀프 결제로만 운영된다. 이마트의 IT 자회사인 신세계아이앤씨가 AI 기반 자동 계산 시스템을 개발해 계산대 없이 상품을 집어 나가면 자동 결제되는 기술을 일부 점포에 적용 중이다. 무인 점포에서는 키오스크 기반 셀프 결제와 무인 담배 자판기, 주류 냉장 매대 자동 잠금 시스템도 도입됐다.

디지털 서비스로는 바로배달·오늘픽업·사전예약·구독쿠폰·택배예약·킵해주세요 등이 있으며, 이마트24 전용 앱을 통해 통합 관리된다.

4. 시장 내 위치와 전략

국내 편의점 시장은 CU(BGF리테일)와 GS25(GS리테일)가 양강 체제를 이루고 있으며, 이마트24는 세븐일레븐과 함께 3·4위권을 형성한다.[4] 2024년 기준 전국 총 편의점 점포 수는 약 5만 5,800개이며, 이마트24의 점유율은 약 12% 수준이다.

후발 주자의 한계를 극복하기 위해 이마트24는 세 가지 핵심 차별화 전략을 구사한다. 첫째, 무인화 선도: 업계 최다 무인 점포 비중으로 인건비 절감과 24시간 운영 효율을 동시에 추구한다. 둘째, 주류 특화: 와인·수입 맥주·위스키 등 고마진 주류 카테고리를 경쟁 브랜드보다 적극 확장했다. 셋째, 공간 차별화: 카페형 공간, 바리스타점, 라운지형 등 다양한 컨셉 점포를 통해 체류 시간을 늘리고 객단가를 높이는 전략을 사용한다.

5. 관련 문서

6. 인용 및 각주

[1] 이마트24 브랜드 스토리 – 설립 경위, 점포 수 이정표, 서비스 특징. 이마트24 공식 웹사이트, Eemart24.co.kr(새 탭에서 열림)

[2] 이마트24 무인화 점포, 국내 편의점 중 최다. 뉴시스, 2024년 12월, Wwww.newsis.com(새 탭에서 열림)

[3] 이마트24 첫 흑자 – 2020년 매출 및 흑자 전환 배경. 비즈워치, 2020년 11월, Nnews.bizwatch.co.kr(새 탭에서 열림)

[4] 이마트24 시장 경쟁 구도 분석. 머니S, 2024년 5월, Wwww.moneys.co.kr(새 탭에서 열림)