웨일스

웨일스는 북쪽으로 아이리시해, 서쪽으로 켈트해, 남쪽으로 브리스틀만에 면해 있으며 동쪽만 잉글랜드와 육상으로 접한다. 해안선은 약 970km에 달하고, 국토의 상당 부분이 고원과 산지로 이루어져 있다.^[1]

주요 산악 지형은 두 곳으로 나뉜다. 북서부의 스노도니아(Snowdonia)에는 웨일스 최고봉 스노든(Snowdon, 해발 1,085m)이 솟아 있고, 남부에는 브레컨비컨스(Brecon Beacons)가 있으며 최고점 팬이판(Pen y Fan)은 886m에 달한다.^[1] 국토 중앙을 남북으로 가르는 캄브리아 산맥은 동·서 웨일스를 지리적으로 구분하는 척추 역할을 한다.

평지는 남동부 해안가와 강 하구 일대에 집중되어 있으며, 이곳이 웨일스 인구의 대부분이 사는 지역이기도 하다. 카디프를 비롯한 주요 도시들이 이 지대에 자리한다.

웨일스 땅에 현생 인류가 정착한 흔적은 마지막 빙하기가 끝난 기원전 9000년경으로 거슬러 올라간다. 켈트계 브리튼인들이 세운 여러 왕국이 이 지역을 오랫동안 지배했으며, 로마는 기원후 48년부터 이곳을 공략해 79년에 전역을 장악했다.^[1]

로마 철수 이후 앵글로색슨족이 브리튼 섬 동부를 점령하면서 켈트 주민들은 서쪽으로 밀려났고, 이것이 오늘날 웨일스 정체성의 기원이 되었다. '웨일스(Wales)'라는 이름 자체가 앵글로색슨어로 '이방인' 또는 '로마화된 사람'을 뜻하는 데서 유래했으며, 웨일스인 스스로는 자신들을 '켐리(Cymry, 동포)'라 불렀다.

중세에는 그윈에드(Gwynedd), 파우이스(Powys), 데허바르트(Deheubarth) 등 여러 웨일스 왕국이 분립했다. 1282년 잉글랜드 에드워드 1세가 마지막 토착 군주 류웰린 압 그리피드(Llywelyn ap Gruffudd)를 제압하고 웨일스를 점령했다. 이후 1536년 헨리 8세의 합병법(Acts of Union)으로 웨일스는 잉글랜드 왕국에 공식 편입되었다.^[1]

산업혁명 시기(18~19세기)에는 남부 웨일스가 석탄 채굴과 철강 제련의 중심지로 급성장하면서 영국 산업화를 이끌었다. 광산 노동 운동이 활발히 전개되었고, 의료 국가화를 이끈 영국 국민보건서비스(NHS) 설립(1948년)의 산파 아뉴린 베번(Aneurin Bevan)도 웨일스 출신이다.

웨일스어(Cymraeg)는 켈트어파 브리소닉 분파에 속하는 언어로, 유럽에서 현재까지 사용되는 언어 가운데 가장 오래된 축에 든다. 2021년 인구조사 기준으로 웨일스 거주자의 약 17.8%(53만 8,300명)가 웨일스어를 사용할 수 있다고 응답했으며, 2022~2023년 조사에서는 16세 이상의 34%가 웨일스어 구사 능력을 보고했다.^[2]

웨일스어는 북부와 서부에서 사용 비율이 특히 높으며, 웨일스어를 주로 쓰는 지역을 '이 파이타이스(Y Fro Gymraeg)'라고 부른다. 웨일스 정부는 2050년까지 웨일스어 화자를 100만 명으로 늘리고 일상 사용을 두 배로 확대하는 목표를 추진 중이다.^[2]

언어는 웨일스의 민족 정체성과 깊이 연결되어 있다. 학교 교육에서 웨일스어를 필수로 가르치고, 방송·행정·법률 분야에서 영어와 동등한 지위를 부여하는 것도 이 정체성 보존 정책의 일환이다.

웨일스는 영국 의회(웨스트민스터)의 권한 아래 있으면서도, 1999년 자치의회 설립 이후 독자적인 입법 기관을 갖는다. 이 의회는 처음에 '국민의회(National Assembly for Wales)'라고 불렸으나 2020년 '세네드(Senedd Cymru, 웨일스 의회)'로 공식 개칭되었다.^[2]

세네드는 60명의 의원으로 구성되며(2026년 선거부터 96명으로 확대 예정), 교육·보건·교통·농업·웨일스어 등 이양된 분야에서 법률을 제정한다. 웨일스 정부는 세네드에서 다수를 점하는 정당이 구성하며, 수반은 '웨일스 제1장관(First Minister of Wales)'이라 불린다.

전반적으로 웨일스는 중앙 정치에서 노동당 지지 성향이 강하며, 민족주의 정당 플라이드 컴리(Plaid Cymru)가 웨일스 독립 이슈를 지속적으로 제기하고 있다.

웨일스 경제는 산업혁명기 석탄·철강 중심에서 20세기 후반 이후 서비스·관광·공공부문 중심으로 전환했다. 현재 1인당 GDP는 영국 평균의 80~84% 수준으로, 영국 4개 나라 중 상대적으로 낮은 편이다.^[1]

주요 산업은 공공 서비스(의료·교육·행정), 제조업, 금융·서비스, 관광이다. 관광업은 특히 비중이 크며, 2023년 웨일스 내 관광 지출 총액은 약 49억 8,000만 파운드에 달했고, 관광 관련 산업이 전체 고용의 약 11.8%를 차지했다.^[4]

남부 웨일스는 제조업·서비스 중심의 경제 벨트를 형성하고 있으며, 북부는 농업과 관광의 비중이 높다. 웨일스 정부는 재생에너지 산업 육성을 중장기 경제 과제로 추진하고 있다.

웨일스는 '노래의 나라(Land of Song)'로 불릴 만큼 음악 전통이 강하다. 남성 합창단(male voice choir), 하프 연주, 민요가 대표적이며, 이 전통은 19세기 탄광 문화와 교회 음악이 결합하면서 형성되었다. 국가(國歌) '헨 왈라드 피 나다우(Hen Wlad Fy Nhadau, 나의 아버지 땅)'는 1856년에 작곡되었으며, 럭비 경기 전 관중이 함께 부르는 장면으로 세계적으로도 유명하다.^[3]

가장 중요한 문화 행사는 '아이스테드보드(Eisteddfod)'다. 1176년으로 기원이 거슬러 올라가는 이 축제는 시, 음악, 문학, 연극을 겨루는 유럽 최대 규모의 문화 경연 행사다. 매년 열리는 '국민 아이스테드보드(National Eisteddfod)'는 웨일스어로만 진행된다.^[3]

스포츠에서는 럭비 유니온이 사실상 국민 스포츠다. 웨일스 럭비 대표팀은 6개국 챔피언십(Six Nations)에서 여러 차례 우승한 강호이며, 경기일에는 카디프 프린시팔리티 스타디움을 중심으로 도시 전체가 붉게 물든다.

웨일스의 국기(Y Ddraig Goch, 붉은 용)는 흰색과 초록색 바탕 위에 붉은 용을 그린 형태로, 중세 전설에서 유래한다. 이 붉은 용은 잉글랜드의 흰 용을 이긴 웨일스의 상징으로 전해지며, 스포츠 유니폼부터 수출품 포장까지 웨일스 정체성을 나타내는 데 폭넓게 쓰인다.^[3]

웨일스에서 가장 큰 도시는 수도 카디프로, 웨일스 정부·세네드·주요 대학·방송국이 모두 집중해 있다. 전체 인구의 약 3분의 1이 카디프 광역권에 산다.^[1]

그 외 주요 도시로는 스완지(Swansea), 뉴포트(Newport), 랭갈런(Wrexham) 등이 있다. 스완지는 웨일스 제2의 도시로, 시인 딜런 토머스(Dylan Thomas)의 고향이자 해안 경관이 아름다운 도시다. 북부 랭갈런은 잉글랜드 국경에 인접한 산업·상업 도시다.

• 카디프
• 영국
• 웨일스 정부

^[1] Wales, Encyclopaedia Britannica, Wwww.britannica.com(새 탭에서 열림)

^[2] Is a million Welsh speakers by 2050 achievable?, Senedd Research, Rresearch.senedd.wales(새 탭에서 열림)

^[3] National symbols of Wales, Wales.com, Wwww.wales.com(새 탭에서 열림)

^[4] Wales visitor economy profile: 2024, GOV.WALES, Wwww.gov.wales(새 탭에서 열림)