웨일스부 장관(Secretary of State for Wales, 웨일스어: Ysgrifennydd Gwladol Cymru)은 영국 내각의 국무장관직 중 하나로, 웨일스의 이익을 중앙 정부에서 대변하고 웨일스 사무소(Wales Office)를 이끄는 역할을 맡는다. 1964년 10월 18일 헤럴드 윌슨(Harold Wilson) 총리가 이끄는 노동당 정부에 의해 신설되었으며, 2024년 기준으로 조 스티븐스(Jo Stevens)가 제22대 장관으로 재직 중이다.[1]
1. 역할과 기능
2. 창설 배경과 초기 역사
20세기 전반기에 걸쳐 다수의 웨일스 정치인들이 자치권 강화를 위한 수단으로 별도의 웨일스 장관직 신설을 요구했다. 1951년 보수당 정부 하에서 '웨일스 담당 장관(Minister of Welsh Affairs)' 직책이 내무장관 산하에 신설되었고, 1954년에 국무장관급으로 격상되었다.
1964년 총선에서 노동당이 집권하면서 독립적인 웨일스부 장관 직책이 정식 창설되었다. 초대 장관은 란엘리(Llanelli) 출신 의원이자 웨일스 자치 운동의 오랜 지지자였던 짐 그리피스(Jim Griffiths)가 임명되었다. 이듬해인 1965년에는 웨일스 사무소(Welsh Office)가 설치되어 주거, 지방 정부, 도로 분야의 정책 실행 기능을 담당했고, 이후 농업, 교육, 보건 등으로 관할 범위가 점차 확대되었다.[1]
3. 역대 장관
웨일스부 장관직은 2024년까지 22명이 역임했다. 주요 인물은 다음과 같다.
4. 권한이양 이후의 변화
1997년 웨일스 권한이양 국민투표 가결과 1999년 웨일스 의회(National Assembly for Wales) 출범을 계기로 웨일스부 장관의 역할은 크게 축소되었다. 1999년 7월 1일부로 웨일스 사무소의 대부분의 기능이 새로 출범한 웨일스 의회 정부로 이전되었고, 기존 웨일스 사무소는 해체되어 새로운 웨일스 사무소(Wales Office)가 그 자리를 대신했다.[3]
권한이양 이후 웨일스부 장관은 직접적인 예산 집행 권한이 없고, 실질적인 정책 결정 기능도 웨일스 정부로 넘어간 상태여서 역할의 상징성이 강해졌다. 이에 따라 1999년 이후 해당 직위를 폐지하거나 스코틀랜드부 장관, 북아일랜드부 장관과 통합해야 한다는 논의가 반복적으로 제기되어 왔다.[3]
2024년 7월 조 스티븐스가 제22대 웨일스부 장관으로 취임했다. 그는 노동당 출신 여성으로서는 최초로 이 직위에 오른 인물이다. 취임 이후 포트 탤벗(Port Talbot) 타타 스틸(Tata Steel) 협약 체결, 지역사회 전환 지원금 지급, 북웨일스 철도 노선 증편 등의 성과를 거뒀다.[1]
2024년 10월 17일에는 웨일스 사무소 창설 60주년 기념행사가 카디프의 타이 윌리엄 모건(Tŷ William Morgan)에서 열렸다.[1]
5. 관련 문서
[1] Welsh Secretary hails new era for Wales office on 60th anniversary, GOV.UK, www.gov.uk(새 탭에서 열림)
[2] Devolution Guidance Note 4: The Role of the Secretary of State for Wales, UK Government, assets.publishing.service.gov.uk(새 탭에서 열림)
[3] 60 years of the Secretary of State for Wales, Institute of Welsh Affairs, www.iwa.wales(새 탭에서 열림)