심정지

심장은 수축하며 혈액을 순환시키는 기관이다. 혈액은 산소와 영양소를 조직에 운반하고 이산화탄소를 폐로 가져간다. 심장의 전기 신호 체계는 박동의 속도와 리듬을 조절하며, 이 체계나 심근의 기능에 문제가 생기면 충분한 혈액을 펌프질하지 못할 수 있다.^[2] 심장이 멈추었다는 말은 단순히 맥박이 느리다는 뜻이 아니라 효과적인 순환이 이루어지지 않는 위급 상태를 가리킨다.

심정지와 심근경색은 같은 말이 아니다. 심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 혈관이 막혀 조직이 손상되는 질환이며, 심정지를 일으킬 수 있는 원인 가운데 하나다. 반대로 심정지는 여러 원인으로 발생할 수 있고, 현장에서 원인을 정확히 판별하려고 시간을 쓰기보다 반응과 정상 호흡을 확인하고 도움을 부르는 것이 우선이다.^[1]

질병관리청은 병원 밖 급성심장정지의 원인을 질병과 손상으로 나누어 집계한다. 2022년 조사에서 심장 자체의 기능부전 또는 상세 원인이 분류되지 않은 경우를 포함한 심인성 원인이 73.1%였고, 추락·운수사고·목맴 등 손상에 따른 발생은 약 20%였다. 이 수치는 병원 밖에서 발생해 119구급대가 이송한 환자에 관한 통계이므로 모든 심정지나 병원 안 환자에 그대로 적용할 수 없다.^[1]

심장 질환 외에도 호흡 문제나 외상처럼 몸의 산소 공급과 순환을 위협하는 상황에서 심정지가 뒤따를 수 있다. 따라서 원인을 심장 질환 하나로 단정하지 않아야 한다. 심정지의 원인과 치료 판단은 현장 평가와 의료진의 검사를 통해 구분되며, 심혈관계 질환의 진단명만으로 발생 여부나 예후를 단정할 수도 없다.^[1][2]

사람이 갑자기 쓰러져 반응이 없고 정상적으로 숨 쉬지 않거나 헐떡이는 경우에는 심정지를 의심해 즉시 119에 신고하고 주변에 자동심장충격기를 가져오도록 요청한다. 신고 과정에서 위치와 환자 상태를 알리고, 구급상담원의 안내를 따른다. 질병관리청은 목격자의 빠른 신고, 심폐소생술, 구급대의 처치와 이송, 의료기관 치료가 연속적으로 이루어지는 것을 회복에 중요한 요소로 설명한다.^[1]

심폐소생술 교육을 받은 경우에는 배운 절차에 따라 가슴 압박을 시행하고, 자동심장충격기가 도착하면 음성 안내에 따라 패드를 부착하고 분석·충격 지시를 따른다. 익숙하지 않더라도 신고를 미루지 말고 119 상담원의 지시를 받는다. 현장 대응은 원인을 확정하거나 약을 투여하는 과정이 아니며, 전문 구조대와 의료진에게 연결될 때까지 생명 유지 조치를 이어가는 데 목적이 있다.^[1]

질병관리청 국가손상정보포털이 제시한 2022년 병원 밖 급성심장정지 발생 건수는 35,018건이다. 같은 해 생존율은 7.8%, 뇌기능회복률은 포털 본문 설명에서 5.3%로 제시된다. 그러나 연도별 표에는 뇌기능회복률이 5.1%로 표시되어 있어 페이지 안에 수치 차이가 있다. 여기서는 표의 값과 본문 설명을 구분해 인용하며, 정확한 비교에는 원 통계집의 정의와 산출 기준을 확인해야 한다.^[1]

같은 포털의 연도별 표에서 일반인 심폐소생술 시행률은 2012년 6.9%에서 2022년 29.3%로 증가했다. 이 지표는 목격자 대응이 개선되어 온 흐름을 보여주지만, 특정 개인의 생존 가능성을 예측하는 수치는 아니다. 생존과 회복은 발생 장소, 목격 여부, 초기 처치, 원인과 환자 상태 등 여러 요인의 영향을 받는다.^[1]

심정지를 모두 사전에 막을 수 있는 것은 아니다. 심혈관 위험요인을 관리하고 기존 질환에 대한 진료를 이어가는 일은 전반적인 심장 건강에 도움이 되지만, 이를 심정지 예방을 보장하는 방법으로 표현해서는 안 된다. 갑작스러운 의식 소실이나 정상 호흡의 부재가 나타나면 원인을 추측하며 기다리지 말고 응급 신고를 먼저 해야 한다.^[1][2]

심정지 뒤에는 순환이 회복된 경우에도 원인 평가와 추가 치료가 필요할 수 있다. 어떤 검사와 치료가 필요한지는 원인, 심장 기능, 뇌와 다른 장기의 상태에 따라 의료진이 결정한다. 응급의료와 병원 치료는 목격자 대응을 대체하는 별개의 단계가 아니라 신고·현장 처치·이송과 이어지는 연속적인 과정이다.^[1]

• 심폐소생술
• 자동심장충격기
• 심근경색
• 심혈관계

^[1] 질병관리청 국가손상정보포털, 급성심장정지, Wwww.kdca.go.kr(새 탭에서 열림)

^[2] 미국 국립심장폐혈액연구소(NHLBI), How the Heart Works: The Heart, Wwww.nhlbi.nih.gov(새 탭에서 열림)